Gedurfde Ontsnapping uit Auschwitz: Moed, Vernuft en het Verlangen naar Vrijheid

In de donkere annalen van de geschiedenis van Auschwitz, waar meer dan een miljoen onschuldige zielen doorheen zijn gegaan, heeft slechts een handvol de poging tot ontsnapping gewaagd. Naar schatting hebben minstens 802 personen een ontsnappingspoging gedaan, waarvan het merendeel Polen was - maar liefst 396. Onder hen weten we slechts van 144 die de oorlog hebben overleefd. Achter elk van deze cijfers schuilt een verhaal van moed, vastberadenheid en wanhoop, waarbij de angst voor represailles en wraak op medegevangenen vaak een sterke afschrikmiddel vormde tegen het nemen van het risico. De gevangenen van Auschwitz waren zich namelijk terdege bewust dat voor elke ontsnappingspoging de SS de dood oplegde aan tientallen anderen.

Het Gedurfde Ontsnappingsplan

Kazimierz Piechowski en Eugeniusz Bendera waren de initiatiefnemers van een van de meest spectaculaire ontsnappingen. Toen Bendera ontdekte dat hij op de lijst stond om vergast te worden, besloot hij dat ontsnapping de enige optie was. Zoals het gezegde luidde: "Ontsnap of sterf." Samen met Piechowski bedachten ze een plan om een fictieve werkploeg te creëren. Piechowski herinnerde zich: "We bedachten het idee dat we een nepwerkploeg moesten creëren. Als we ontsnappen, is er niemand om te straffen. Binnen het kamp werd alle transport door mensen aangedreven. Er waren veel zogenaamde Rollwagenkommandos (wagens met werklieden), en de kleinste groep moest uit vier personen bestaan." Het plan omvatte ook de deelname van pater Józef Lempart en Stanisław Jaster, waarmee het viertal werd voltooid.

Een Ontsnapping als uit een Hollywoodfilm

Op zaterdag 20 juni begonnen de vier gevangenen in het volle daglicht aan hun gedurfde ontsnapping. Terwijl ze een kar onder de poort met het opschrift "Arbeit macht frei" duwden, meldde Piechowski met moed over hun fictieve werkploeg. Later beschreef hij dit evenement in het document "Uciekinier" (De Ontsnapte): "Ik droeg een gele Vorarbeiter (voorman) armband. Ik meldde: Rollwagenkommando, Vorarbeiter 918 en drie gevangenen. Gelukkig controleerde de SS-dwaas het boek niet om te zien of onze ploeg bestond. Hij liet ons door."

Nadat ze zich hadden uitgerust met uniformen en wapens uit een nabijgelegen opslagruimte, bestuurde Bendera een Steyer 220 auto. "Een bewaker in de wachttoren zag hem, maar reageerde niet; ik droeg al een SS-uniform," herinnerde Piechowski zich. Tijdens de ontsnapping salueerden de SS-officieren naar de ontsnapten, ze verwarden hen met echte SS-officieren. Uiteindelijk bereikten ze het laatste obstakel op weg naar vrijheid - een slagboom aan het einde van de weg die van het kamp af liep. Piechowski vertelde: "Op dat moment geloofde ik dat we hadden gefaald. In mijn gedachten nam ik al afscheid van mijn moeder. Tijdens die tijd kreeg ik een harde klap in mijn nek. Ik hoorde het sissende stemmetje van Józek: Kazek! Doe iets. Dat maakte me wakker. Ik zag de slagboom voor me. Ik opende de rechterdeuren en stak mezelf naar buiten, ik viel aan en zei: "Voor de hemel! Slaap je daar achterin, of wat? Open die slagboom, anders maak ik je wakker." De SS-man schrok. De slagboom ging omhoog. Gienek schakelde in en we gingen voorwaarts. Vrijheid!"

Het is vermeldenswaard dat de ontsnapping plaatsvond met medeweten van Witold Pilecki, een soldaat van het Poolse Thuisleger (AK) die vrijwillig Auschwitz infiltreerde om daar een verzetsbeweging op te richten. Voor de ontsnapping overhandigde hij een rapport over het kamp aan het Hoog Commando van het AK.

De ontsnapten beschadigden een auto in de buurt van Maków Podhalański, wisselden van kleding en vluchtten vervolgens te voet verder. Ze scheidden al snel. Er doen veel legendes de ronde over deze gebeurtenissen. Een daarvan suggereert dat de ontsnapten een ironische verontschuldigingsbrief naar kampcommandant Rudolf Höss stuurden omdat ze hem van zijn auto hadden beroofd - hoewel dit geweldig klinkt, ontkende Kazimierz Piechowski dit verhaal later. "Dat zijn sprookjes. We hebben niets gestuurd," benadrukte hij.

Verdere Lotgevallen: Niet Alle Einde Was Gelukkig

De kampleiding verspreidde opsporingsberichten voor de ontsnapten. Na de ontsnapping werd de Duitse gevangene-kapo Kurt Pachala, die ten onrechte door de Gestapo werd verdacht van medeplichtigheid aan de ontsnapping, ter dood veroordeeld door uithongering en opgesloten in Blok 11. Naast hem werden zeven officieren en onderofficieren gestraft voor het verwaarlozen van gevangenen die naar het Oostfront werden gestuurd. Voor de gevangenen in het kamp was de ontsnapping echter een gebeurtenis die hun moraal verhoogde.

Tijdens de ontsnapping te voet werd Józek ernstig ziek, maar zijn kameraden lieten hem niet aan zijn lot over. Ondanks het risico op gevangenneming - de nazi's boden een half miljoen złoty beloning voor informatie over de vluchtelingen - vonden ze onderdak voor hem in een van de nabijgelegen dorpsboerderijen, waar vriendelijke mensen hem hielpen herstellen. In die tijd arresteerden de nazi's zijn moeder en vermoordden haar in het kamp. Józek overleefde de oorlog, trad uit de geestelijke staat en stichtte een gezin. Hij overleed later bij een auto-ongeluk.

Staszek vertrok naar Warschau om het rapport van Pilecki aan het AK te overhandigen. Helaas heeft hij een buitengewoon tragisch verhaal. Hij verdween onder mysterieuze omstandigheden en werd waarschijnlijk zonder enig proces door collega's in het verzet vermoord. Hij werd onterecht beschuldigd van verraad op basis van verkeerde conclusies. Er waren zelfs theorieën dat hij al in het kamp door de Gestapo was gerekruteerd en dat de ontsnapping alleen maar bedoeld was om Stanisław in staat te stellen zich bij het verzet aan te sluiten en het verzet te verraden. Ondertussen is bekend dat de nazi's de volgende dag na de ontsnapping zijn ouders hebben gearresteerd en later hebben vermoord. Het is moeilijk te geloven dat hij na het veroorzaken van zoveel leed zich als spion zou gedragen. Helaas is deze versie 70 jaar lang herhaald. Piechowski heeft zijn hele leven gewijd aan het herstellen van de goede naam van zijn collega. Velen van de veteranen en historici waren ervan overtuigd dat Jaster onschuldig was - helaas is officiële rehabilitatie formeel niet mogelijk vanwege het ontbreken van documenten die wijzen op enige vorm van proces tegen Jaster. Desondanks werd Jaster op 25 september 2019 postuum onderscheiden met het Ridderkruis in de Orde van Herstel van Polen, wat beschouwd kan worden als zijn symbolische rehabilitatie.

Bendera en Piechowski verborgen zich aanvankelijk samen in het oosten, later in het district Końskie, waar Piechowski zich bij de partizanen voegde. Bendera keerde na de oorlog terug naar Przedbórz, waar hij in zijn beroep werkte. Na zijn scheiding in 1959 verhuisde hij naar Warschau, waar hij op 7 juli 1988 overleed. Kazimierz Piechowski keerde na de oorlog terug naar zijn geboortestreek Pommeren. Na een melding over zijn verleden bij het Poolse Thuisleger werd hij veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf door de communistische autoriteiten, waarvan hij er zeven uitzat. Na zijn vrijlating voltooide hij zijn studie en werkte hij in een scheepswerf. Hij beschreef zijn ervaringen en observaties in de boeken "Byłem numerem... historie z Auschwitz" (Ik was een nummer... verhalen uit Auschwitz) en "My i Niemcy" (Wij en de Duitsers). Hij trad ook op in verschillende

documentaire films, waaronder "Jaster. Tajemnica Hela" (Jaster: Het Hela Mysterie) - waarin het onterechte beschuldiging van Józef Jaster wordt belicht. Hij werd onderscheiden met het Ridderkruis in de Orde van Herstel van Polen. Tijdens zijn pensioen vervulde hij zijn levenslange droom om de wereld te bereizen. Samen met zijn vrouw bezocht hij meer dan 60 landen. Hij overleed op 15 december 2017 op 98-jarige leeftijd.

Ter Afsluiting

Verhalen zoals die van Piechowski, Bendera, Lempart en Jaster getuigen van onwankelbare menselijke moed in het aangezicht van extreme wreedheid. We nodigen u uit om het Auschwitz Museum te bezoeken om meer te weten te komen over dergelijke verhalen en eer te betuigen aan degenen die vochten voor vrijheid onder de meest uitdagende omstandigheden.