Ontdek de geschiedenis en betekenis van het beruchte Auschwitz-bord. Wie maakte het, wat betekende het, en hoe werd het gestolen en teruggevonden?
4 mei 2021
Het bord ‘Arbeit macht frei’ in Auschwitz – historische context en betekenis
Slechts weinige symbolen zijn zo aangrijpend als het smeedijzeren bord dat bezoekers begroet bij de ingang van Auschwitz. Arbeit macht frei – "Werk maakt je vrij" – is niet slechts een zin. Het is een huiveringwekkend paradox, vervaardigd met sinistere precisie en geplaatst boven de poort van een van de beruchtste vernietigingskampen in de geschiedenis van de mensheid.
Voor degenen die er niet bekend mee zijn, klinkt het misschien als een motiverende slogan. Maar voor degenen die eronder door liepen en voor iedereen die de gruwelijke geschiedenis van het kamp bestudeerd heeft, is het een wrede spot. Het bord werd niet alleen in Auschwitz geplaatst, maar ook in andere nazi-kampen zoals Dachau, Sachsenhausen, Gross-Rosen, Theresienstadt en Flossenbürg. Het werd een merkteken van terreur, vermomd als een doel.
Als u wilt begrijpen hoe Auschwitz-Birkenau is ontstaan en hoe het evolueerde tot een fabriek van de dood, raden wij u aan ons volledige artikel te lezen over de geschiedenis van Auschwitz-Birkenau.
Wanneer men de volledige, angstaanjagende geschiedenis van de nazi-concentratiekampen kent, wordt duidelijk hoe spottend dit slogan bedoeld was. Voor de gevangenen was de enige weg naar vrijheid doorgaans via de dood, zoals zij zelf zeiden, waarbij zij een kampcouplet herhaalden dat net zo ironisch was als de inscriptie zelf.
Arbeit macht frei durch Krematorium Nummer drei
[Werk maakt je vrij door crematorium nummer drie]
De poort werd gebouwd door Poolse gevangenen onder leiding van Jan Liwacz (kampnummer 1010 – een meester in artistiek smeden, voordat hij naar Auschwitz werd gestuurd), die in 1940 in een van de eerste transporten vanuit de gevangenis in Wiśnicz in Auschwitz arriveerde. De bouw maakte deel uit van de werkzaamheden om het kamphek te versterken, waarbij de houten palen werden vervangen door gewapende betonnen palen met strak gespannen prikkeldraad.
Wanneer u naar het bord kijkt, valt het wellicht op dat de letter “B” ondersteboven is gesoldeerd. Er gaan geruchten dat de smeden dit opzettelijk deden – als een daad van opstand. Er is echter ook een theorie dat het louter toeval was.
Kazimierz Albin (1922–2019), een van de weinige overlevenden die in het eerste transport (kampnummer 118) in Auschwitz arriveerden, herinnert zich duidelijk de dag dat het bord aan de poort werd bevestigd:
We waren geschokt door het cynisme van de Duitsers. Ze schreven "Arbeit macht frei", maar we ontdekten al snel dat het werk in Auschwitz slechts een methode was om de gevangenen te doden. Dus zetten we snel de woorden "Arbeit Macht Frei durch den Schornstein" in elkaar, wat betekent "Werk maakt je vrij [in de zin dat je eruit kunt] door de schoorsteen."
Na de bevrijding van het kamp waren de Sovjets van plan om de inscriptie naar Rusland te vervoeren, maar voormalige gevangenen, waaronder Eugeniusz Nosal (kampnummer 693), verijdelden deze plannen door een wachter van een wagen met de lading om te kopen – naar verluidt met een fles zelfgestookte drank – en de inscriptie vervolgens in het stadhuis van Auschwitz te verbergen. Dankzij deze actie keerde de slogan terug naar de poort toen het museum en het herdenkingsmonument werden opgericht.
Museum Auschwitz-Birkenau, tekening uit de serie 'Prisoner's Day'. Auteur: Mieczysław Kościelniak – voormalig gevangene van KL Auschwitz
Volg de sporen van de geschiedenis tijdens een professioneel begeleide tour naar Auschwitz-Birkenau – een van de belangrijkste herdenkingsplaatsen in Europa. Deze all-in dagtocht vanuit Krakau biedt een krachtige, respectvolle ervaring met vlekkeloze organisatie, zodat jij je kunt concentreren op wat echt telt. Je bezoekt zowel Auschwitz I als Auschwitz II-Birkenau, onder begeleiding van een officiële museumgids. Of je nu alleen reist of in gezelschap bent, duizenden bezoekers kiezen elk jaar voor deze tour vanwege de emotionele impact en perfecte planning.
Volg de sporen van de geschiedenis tijdens een professioneel begeleide tour naar Auschwitz-Birkenau – een van de belangrijkste herdenkingsplaatsen in Europa. Deze all-in dagtocht vanuit Krakau biedt een krachtige, respectvolle ervaring met vlekkeloze organisatie, zodat jij je kunt concentreren op wat echt telt. Je bezoekt zowel Auschwitz I als Auschwitz II-Birkenau, onder begeleiding van een officiële museumgids. Of je nu alleen reist of in gezelschap bent, duizenden bezoekers kiezen elk jaar voor deze tour vanwege de emotionele impact en perfecte planning.
Volg de sporen van de geschiedenis tijdens een professioneel begeleide tour naar Auschwitz-Birkenau – een van de belangrijkste herdenkingsplaatsen in Europa. Deze all-in dagtocht vanuit Krakau biedt een krachtige, respectvolle ervaring met vlekkeloze organisatie, zodat jij je kunt concentreren op wat echt telt. Je bezoekt zowel Auschwitz I als Auschwitz II-Birkenau, onder begeleiding van een officiële museumgids. Of je nu alleen reist of in gezelschap bent, duizenden bezoekers kiezen elk jaar voor deze tour vanwege de emotionele impact en perfecte planning.
Volg de sporen van de geschiedenis tijdens een professioneel begeleide tour naar Auschwitz-Birkenau – een van de belangrijkste herdenkingsplaatsen in Europa. Deze all-in dagtocht vanuit Krakau biedt een krachtige, respectvolle ervaring met vlekkeloze organisatie, zodat jij je kunt concentreren op wat echt telt. Je bezoekt zowel Auschwitz I als Auschwitz II-Birkenau, onder begeleiding van een officiële museumgids. Of je nu alleen reist of in gezelschap bent, duizenden bezoekers kiezen elk jaar voor deze tour vanwege de emotionele impact en perfecte planning.
Opmerkelijk genoeg werd de inscriptie in december 2009 gestolen. Gelukkig werd deze – in drie delen – slechts 70 uur later gevonden in een dorpje nabij Toruń, vanwaar hij zijn reis naar… Zweden zou voortzetten. Marcin A. en Andrzej S., evenals Anders Högström, die naar verluidt de groep leidde, werden verantwoordelijk gehouden voor de diefstal. De beklaagde beweerde dat de diefstal niet op zijn bevel was uitgevoerd, maar dat de inscriptie was besteld door een Zweedse miljonair, Lars-Göran Wahlström, die in verband werd gebracht met neonazisten.
Högström getuigde destijds dat de inscriptie “Arbeit macht frei” verkocht zou worden, en dat het geld bedoeld was om een nazi-aanval op de Zweedse regering te financieren. Het was geen geheim dat Lars-Göran Wahlström geïnteresseerd was in memorabilia uit de naoorlogse periode – naar verluidt hingen in zijn villa portretten van Adolf Hitler, een vlag met een swastika, onderscheidingen en andere artefacten die verband hielden met het nazisme. Hij kende Högström persoonlijk, maar vanwege gebrek aan bewijs werd hij vrijgesproken. Pas in 2020 bekende Anders Högström in het boek Extremisten van de journalist Bosse Gustafsson dat hij het brein achter de gehele operatie was en dat er geen instigator of complot was.
Sinds dit incident wordt de originele inscriptie tentoongesteld in het Museum Auschwitz-Birkenau en hangt er een replica op de poort. Dit heeft niet alleen te maken met de diefstal, maar ook met atmosferische omstandigheden die corrosie van de inscriptie kunnen veroorzaken.
Opmerkelijk is dat een soortgelijk verhaal zich ook voordeed met de inscriptie van het Dachau-kamp, die in 2014 werd gestolen en pas twee jaar later in Noorwegen werd teruggevonden. Het is moeilijk niet de indruk te krijgen dat nazi-artefacten bij sommigen een ongezonde fascinatie opwekken.
Poort met de inscriptie "Arbeit macht frei" (Werk maakt je vrij), Auschwitz-Birkenau I, Oświęcim
Bezoeken
Wanneer u voor de poort van het Museum Auschwitz-Birkenau staat, is het de moeite waard te onthouden dat tijdens de bezetting meer dan 1,3 miljoen mensen deze poort passeerden. Toen de bevrijding kwam, konden er slechts zo’n 7.000 overlevenden doorheen – gedurende een periode van meer dan vijf jaar overleefden ongeveer 200.000 mensen hun verblijf in het kamp, waarbij enkelen omkwamen tijdens de zogenoemde dodentochten. Met dit in gedachten is het gepast af te zien van het maken van selfies met een brede glimlach tegen de achtergrond van de inscriptie “Arbeit macht frei”, zoals het helaas bij sommige toeristen gebeurt. Auschwitz is niet alleen een museum, maar ook een gedenkplek en bovenal een van de grootste begraafplaatsen ter wereld.
Volg de sporen van de geschiedenis tijdens een professioneel begeleide tour naar Auschwitz-Birkenau – een van de belangrijkste herdenkingsplaatsen in Europa. Deze all-in dagtocht vanuit Krakau biedt een krachtige, respectvolle ervaring met vlekkeloze organisatie, zodat jij je kunt concentreren op wat echt telt. Je bezoekt zowel Auschwitz I als Auschwitz II-Birkenau, onder begeleiding van een officiële museumgids. Of je nu alleen reist of in gezelschap bent, duizenden bezoekers kiezen elk jaar voor deze tour vanwege de emotionele impact en perfecte planning.
Volg de sporen van de geschiedenis tijdens een professioneel begeleide tour naar Auschwitz-Birkenau – een van de belangrijkste herdenkingsplaatsen in Europa. Deze all-in dagtocht vanuit Krakau biedt een krachtige, respectvolle ervaring met vlekkeloze organisatie, zodat jij je kunt concentreren op wat echt telt. Je bezoekt zowel Auschwitz I als Auschwitz II-Birkenau, onder begeleiding van een officiële museumgids. Of je nu alleen reist of in gezelschap bent, duizenden bezoekers kiezen elk jaar voor deze tour vanwege de emotionele impact en perfecte planning.
Volg de sporen van de geschiedenis tijdens een professioneel begeleide tour naar Auschwitz-Birkenau – een van de belangrijkste herdenkingsplaatsen in Europa. Deze all-in dagtocht vanuit Krakau biedt een krachtige, respectvolle ervaring met vlekkeloze organisatie, zodat jij je kunt concentreren op wat echt telt. Je bezoekt zowel Auschwitz I als Auschwitz II-Birkenau, onder begeleiding van een officiële museumgids. Of je nu alleen reist of in gezelschap bent, duizenden bezoekers kiezen elk jaar voor deze tour vanwege de emotionele impact en perfecte planning.
Volg de sporen van de geschiedenis tijdens een professioneel begeleide tour naar Auschwitz-Birkenau – een van de belangrijkste herdenkingsplaatsen in Europa. Deze all-in dagtocht vanuit Krakau biedt een krachtige, respectvolle ervaring met vlekkeloze organisatie, zodat jij je kunt concentreren op wat echt telt. Je bezoekt zowel Auschwitz I als Auschwitz II-Birkenau, onder begeleiding van een officiële museumgids. Of je nu alleen reist of in gezelschap bent, duizenden bezoekers kiezen elk jaar voor deze tour vanwege de emotionele impact en perfecte planning.
NL
Duur: 7h
Livegids
Skip-theLine
Vervoer inbegrepen
