De Oude Synagoge Krakau

Het is een van de belangrijkste voorbeelden van Joodse architectuur in Europa. De synagoge is waarschijnlijk gebouwd in de tweede helft van de 15e eeuw, hoewel sommige bronnen 1407 als het jaar van de bouw noemen. Het is het oudste monument van Joodse cultuur in Polen; opgericht op een moment dat Tsjechische Joden na de Praagse pogrom in 1389 toevlucht vonden in Krakau en de omgeving ervan. Het gebouw was een typisch gotische, tweeschepige hal gebouwd van baksteen en steen. Op dat moment waren er slechts drie van dergelijke synagogen in Europa. In de tweede helft van de 16e eeuw werden een vestibule, een kehilla-huis en een vrouwenbalustrade toegevoegd. Helaas verwoestte een brand in 1557 bijna het hele gebouw. Vanwege de belangrijkheid van de synagoge voor de Joodse gemeenschap werd deze echter snel herbouwd door de Florentijnse architect Mateo Gucci. De kunstenaar behield het vorige plan van het gebouw, maar gaf het een verfrissend, renaissancistisch karakter. De muren van de synagoge werden bekroond met een galerij met bogen. Het werk duurde tot 1570, wat werd herdacht met de inscriptie van de bouwer die tot 1942 bestond. In de komende 200 jaar braken er nog enkele branden uit, maar ze richtten niet veel schade aan. Een van de belangrijkste gebeurtenissen in de geschiedenis van de synagoge was een toespraak van Tadeusz Kościuszko, militair leider en nationale held, die hij in 1794 hield. Hij spoorde de Joodse gemeenschap aan om deel te nemen aan de strijd voor de vrijheid van het vaderland, omdat het tijd was voor de derde deling van Polen. Na in de voetsporen van Kościuszko te zijn getreden, spraken de leiders van het Krakause Opstand in 1846 en de Lente van de Naties in 1848 ook hier. Het gebouw werd gerenoveerd aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden waardevolle liturgische uitrustingen, textiel, zilver, archiefdocumenten die eeuwenlang waren verzameld weggehaald en werden de kandelaars naar Wawel gebracht, waar ze werden gebruikt als decoraties voor de appartementen van gouverneur Hans Frank. De interieurs werden vernietigd. Na 1945 was de synagoge in puin; de renovatie begon in 1956. De architecten die het werk leidden, herstelden het oorspronkelijke gotisch-renaisssance uiterlijk van het gebouw. Tegenwoordig huisvest het een tak van het Krakause Museum.